La exploración espacial trae consigo diversos inconvenientes que las agencias han tratado de resolver a lo largo de los años, y uno de los más importantes es un soporte vital que proporcione oxígeno a los astronautas. Y si bien se han encontrado diversas soluciones para garantizar este recurso, un nuevo artefacto desarrollado por la NASA le garantizará a los futuros exploradores un gran soporte de aire durante sus misiones.
Pero por el momento, los expertos solo pueden garantizar su funcionamiento en la atmósfera de Marte, ya que es allí donde ha sido probada gracias a la colaboración del rover Perseverance que ha estado explorando el territorio marciano durante una gran cantidad de tiempo. Y dadas las pruebas realizadas, los resultados parecen ser prometedores.
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Este avance viene de la mano de una máquina llamada MOXIE, construida por el MIT y guardada en el rover Perseverance de la NASA. En un artículo publicado en el portal Science Advances, los investigadores dijeron que siete pruebas experimentales de una hora de duración a lo largo de 2021 demuestran que MOXIE puede convertir de manera confiable el dióxido de carbono en el valor de oxígeno de un pequeño árbol.
En pruebas que abarcaron varias temperaturas y presiones, día y noche, en invierno y verano, la máquina “inspiró” constantemente en la atmósfera marciana y “exhaló” al menos seis gramos de oxígeno por hora, según reseña el artículo.
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MOXIE logra esto aspirando aire, filtrando el polvo y comprimiendo y calentando los gases a 800 grados centígrados. El aire caliente fluye a través de un instrumento de electrólisis de óxido sólido que divide el dióxido de carbono (que constituye el 96 por ciento de la atmósfera marciana) en oxígeno y monóxido de carbono. Luego, la máquina separa el oxígeno y expulsa el monóxido de carbono, junto con otros gases, como escape.
Los científicos de la NASA están poniendo a prueba este artefacto para que una versión futura, aproximadamente del tamaño de un pequeño congelador, produzca oxígeno a una tasa equivalente a varios cientos de árboles.
