El presidente venezolano Nicolás Maduro anunció el viernes el despliegue de una operación militar antinarcóticos en dos regiones fronterizas con Colombia, en momentos que se registra una escalada de violencia en la región colombiana del Catatumbo por los enfrentamientos de dos grupos ilegales que han dejado decenas de muertos y miles de desplazados en el vecino país.
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“Estos ejercicios ‘Relámpago del Catatumbo’ los hacemos por lo menos tres veces al año en toda esa gran región donde ha habido un conflicto en estos días que seguimos de cerca y hemos logrado liberar y mantener libre todo el territorio de Venezuela de pistas clandestinas, de sembradíos de hoja de coca, de laboratorios para fabricar cocaína y de todos esos elementos perturbadores en una acción permanente de nuestra Fuerza Armada”, dijo Maduro en sus redes sociales.
El gobernante venezolano no dio detalles sobre el número de militares o equipos desplegados en la operación que comenzó la madrugada del viernes en las regiones del norte del estado Táchira y el estado Zulia, ambos colindantes con el departamento colombiano Norte de Santander.
Maduro destacó que en este “primer ejercicio de ocupación territorial, de limpieza completa de cualquier elemento del narcotráfico” se busca garantizar la paz y seguridad en esa zona fronteriza que históricamente ha sido motivo de preocupación para las autoridades venezolanas.
Venezuela y Colombia comparten una frontera de 2.200 kilómetros a lo largo de la cual operan diversos grupos delictivos.
“Ya hemos coordinado con el gobierno del presidente Gustavo Petro y estamos trabajando una idea de desarrollo binacional, integrado, económico, social, con un carácter profundamente humano y además unitario, integrador de los pueblos de Colombia y Venezuela", agregó.
La operación comenzó ocho días después de que el presidente colombiano aseguró que se había contactado con el gobierno venezolano para establecer un plan conjunto que permita la erradicación de bandas armadas en la frontera.
El viernes a través de su cuenta en la red social X, antes Twitter, Petro aseguró que se trata de una operación militar antinarcóticos en la frontera binacional para enfrentar a la guerrilla. “Buscamos la colaboración entre ejércitos en la lucha contra el ELN (Ejército de Liberación Nacional). Una frontera sin mafias debe ser el objetivo final para tranquilidad de la población, la paz y la soberanía”.
Maduro ha dicho repetidamente que Colombia cuenta con el respaldo de Venezuela en su lucha por la paz.
El Catatumbo ha sido una región codiciada por los actores armados en Colombia desde hace décadas, por sus suelos fértiles que han sido usados para los cultivos de hoja de coca y su posición estratégica en la frontera, que facilita el tráfico de cocaína y el contrabando.
La porosidad de la frontera común ha servido a los armados para escabullirse de las autoridades colombianas. El ejército calcula que en Norte de Santander, donde se ubica Catatumbo, hay más de 50 pasos informales.
Actualmente se disputan el territorio el ELN y una disidencia de la extinta guerrilla Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) que no se acogió a un acuerdo de paz firmado con el Estado en 2016, pese a que ambas estructuras mantienen mesas de negociación de paz con el gobierno.
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La violencia en el Catatumbo, al noreste de Colombia, ha dejado más de 60 muertos y forzó el desplazamiento de más de 50.000 personas.
Se estima que más de 1.000 personas de origen colombiano se desplazaron hacia Venezuela en busca de protección, según la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).
Petro ha dicho que el ELN habría trasladado tropas desde el departamento de Arauca —también fronterizo con Venezuela— para reforzar su presencia en el Catatumbo y atacar a la disidencia de las FARC, desatando la ola de violencia.
