Este viernes 17 de enero de 2025, el Ejército colombiano logró rescatar a José del Carmen Abril, conocido en la región como Carmito Abril, un destacado líder social del Catatumbo, quien había estado huyendo de amenazas de muerte por parte del Ejército de Liberación Nacional (ELN). Este rescate se produjo en medio de una compleja situación de violencia y desplazamiento en la región, donde el grupo armado buscaba acabar con su vida debido a su vinculación con procesos de paz y reintegración de excombatientes de las FARC.
Un objetivo militar del ELN
José del Carmen Abril forma parte de los programas de reintegración de excombatientes de las FARC, lo que lo convirtió en un objetivo militar para el ELN. Según explicó Luis Fernando Niño, consejero regional para la paz y la reconciliación, el líder social ha trabajado activamente en la reincorporación de excombatientes y en la promoción de la paz territorial, lo que lo ha puesto en riesgo reiteradamente. En declaraciones a Noticias Caracol, Niño destacó que Abril ha sido un defensor de los derechos humanos y ha liderado iniciativas sociales dentro de las Juntas de Acción Comunal y asociaciones campesinas en la zona.
El calvario de José del Carmen Abril comenzó el jueves 16 de enero, cuando el ELN intensificó sus hostigamientos contra las disidencias de las FARC en la región. Según relató el propio líder social, hombres armados llegaron hasta su casa en cuatro ocasiones con la intención de asesinarlo. Ante la inminente amenaza, Abril decidió refugiarse en una zona montañosa junto a su familia y otras 19 personas, buscando salvar sus vidas.
En un video grabado desde su escondite, José del Carmen Abril compartió su angustia: “Estamos refugiados en una loma, pues la situación de conflicto entre el ELN y las FARC se agudizó. Han caído muchos muertos, han secuestrado a personas, han ingresado a las casas y sacado a todo el que encuentren: niños, mujeres y hombres”. Este testimonio reflejó la brutalidad de la violencia en el Catatumbo, donde las guerrillas han dejado de ser vistas como “defensores del pueblo” para convertirse en una amenaza directa a la comunidad.
El hijo de José del Carmen Abril, Dairo Abril, quien también fue excombatiente de las FARC tras desmovilizarse en 2016, hizo un llamado desesperado por la vida de su padre. Entre lágrimas, Dairo relató la difícil situación por la que atravesaba su familia, resaltando el compromiso de su padre con la paz, pese a los riesgos que ello conllevaba. “En estos momentos, mi padre José Carmen Abril cumple 24 horas huyendo”, expresó, recordando que su padre fue desplazado por la violencia paramilitar en 2002 y ha sido reconocido como un defensor incansable de los derechos humanos en la región.
“Le pido al Gobierno nacional, a la comunidad internacional, a la Cruz Roja, a la Defensoría del Pueblo, ayudar a mi padre. Por favor, lo quiero vivo”, agregó Dairo Abril. Esta angustiosa solicitud resalta la constante amenaza que enfrentan los líderes sociales y excombatientes comprometidos con la paz en una región sumida en el conflicto.
Rescate y desplazamiento a un lugar seguro
Finalmente, el esfuerzo conjunto del Ejército y la Defensoría del Pueblo permitió que José del Carmen Abril y otras 19 personas fueran trasladados a un lugar seguro. El líder social expresó su alivio en un video, diciendo: “Ya estamos a salvo, nos libramos de las manos de los sanguinarios. No hemos comido, no hemos desayunado, pero estamos con vida. Estamos a salvo, nos iban a matar”.
