Cada 15 de febrero, el mundo conmemora el Día Mundial del Cáncer Infantil, una fecha crucial para recordar la importancia de la detección temprana y el acceso a tratamientos adecuados que pueden salvar la vida de miles de niños en todo el mundo.
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Este día nos invita a reflexionar sobre una enfermedad que sigue siendo una de las principales causas de mortalidad entre los más jóvenes, y a unir esfuerzos en la lucha por un futuro en el que más niños puedan crecer, sanar y alcanzar sus sueños.
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La realidad detrás de las cifras
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se diagnostican aproximadamente 300,000 casos de cáncer en niños menores de 19 años en todo el mundo. A pesar de los avances en el diagnóstico y los tratamientos, la tasa de mortalidad sigue siendo alarmante.
Se estima que el 20% de los niños diagnosticados podrían haber sobrevivido si hubieran recibido un diagnóstico y tratamiento a tiempo. Estas cifras no son meros números, sino vidas truncadas y familias rotas por el dolor de perder a un ser querido.
La diferencia en las tasas de supervivencia es especialmente evidente cuando comparamos países con sistemas de salud avanzados con aquellos en vías de desarrollo. En países de altos ingresos, las tasas de supervivencia superan el 80%, mientras que en países de bajos recursos, la tasa puede ser tan baja como el 20%.
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Esto refleja las profundas desigualdades en el acceso a atención médica de calidad, un desafío global que requiere la atención inmediata de la comunidad internacional.
La realidad en Colombia
Según cifras de ACHOP y el Ministerio de salud en Colombia se estima que cada año se presentan alrededor de 2.100 casos nuevos de cáncer infantil.
A pesar de los esfuerzos por mejorar la atención, la tasa de supervivencia en Colombia sigue siendo del 65%, lo que indica que aún queda mucho trabajo por hacer para acercarnos a los estándares internacionales, donde la tasa de supervivencia a 5 años puede superar el 80%.
El cáncer infantil es diverso y complejo. Entre los tipos más frecuentes se encuentran:
- Leucemia: Representa el 30% de los casos de cáncer infantil. Se caracteriza por fatiga extrema, palidez y dolor óseo.
- Tumores cerebrales: Son la segunda causa más frecuente, con síntomas como dolores de cabeza persistentes, vómitos inexplicables y alteraciones en la visión.
- Neuroblastoma: Afecta principalmente a niños menores de 5 años, causando inflamación abdominal, pérdida de peso y cambios en el comportamiento.
- Linfomas: Se presentan con hinchazón de los ganglios linfáticos, fiebre inexplicada y pérdida de peso.
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Campaña “Quiero Ser Grande”
Con el objetivo de reducir la mortalidad infantil por cáncer, 172 organizaciones se unieron a la campaña “Quiero Ser Grande”, para hacer un llamado urgente a la sensibilización sobre los signos de alerta del cáncer infantil.
Esta iniciativa pretende educar a los padres, cuidadores y profesionales de la salud sobre las señales de alarma que no deben ser ignoradas, con el fin de facilitar una detección temprana que aumente las probabilidades de supervivencia de los niños.
Señales de Alerta del Cáncer Infantil
La detección temprana es crucial. Algunos de los síntomas más comunes que podrían indicar la presencia de cáncer infantil incluyen:
- Pérdida de peso inexplicable y persistente
- Fiebre prolongada sin causa aparente
- Fatiga extrema o decaimiento constante
- Moretones, sangrados o puntos rojos en la piel sin causa aparente
- Dolores de cabeza frecuentes, a menudo acompañados de vómitos matutinos
- Inflamación o masas en el abdomen, cuello o ganglios linfáticos
- Dolor óseo o articular sin traumatismo previo
- Pérdida repentina de visión o reflejo blanco en la pupila del ojo
- Dificultad para caminar, pérdida de equilibrio o coordinación
- Sudoración nocturna excesiva
Si cualquiera de estos síntomas persiste, es esencial consultar a un médico lo más pronto posible. La detección temprana puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte.
Avances en el Tratamiento y el Rol de la Ley
Gracias a los avances en la medicina, los tratamientos para el cáncer infantil han mejorado significativamente en los últimos años.
La quimioterapia sigue siendo el tratamiento más común, pero las opciones más nuevas, como la inmunoterapia y los tratamientos dirigidos, están mostrando resultados prometedores, con menos efectos secundarios y mayor precisión en su aplicación.
En Colombia, la Ley 1388 de 2010, también conocida como la ley por el derecho a la vida de los niños con cáncer, ha sido clave para garantizar el acceso gratuito a los tratamientos y la creación de una red de atención especializada para estos pacientes. Esta ley fue complementada con el Decreto 647 de 2022, que prioriza la asignación de recursos hacia los prestadores de servicios de salud para menores con cáncer, mejorando su acceso a una atención de calidad.
Un llamado urgente a la acción
El cáncer infantil no debe ser una causa solo de reflexión, sino un impulso para la acción. No basta con lamentar las pérdidas; debemos actuar para que más niños tengan la oportunidad de sobrevivir.
Es fundamental que las familias, la sociedad y el gobierno trabajen juntos para mejorar el acceso a diagnósticos oportunos y tratamientos adecuados, así como para invertir más en investigación que permita encontrar nuevas soluciones.
Cada niño que pierde la vida a causa de esta enfermedad es un recordatorio de que debemos seguir luchando para mejorar nuestros sistemas de salud, y sobre todo, que el tiempo es vital.
Es importante a su vez que más países aumenten sus inversiones en salud infantil, en especial en el diagnóstico temprano y la calidad del tratamiento.
La campaña “Quiero Ser Grande” es un llamado a la acción para todos. La sensibilización, el apoyo a los afectados y el compromiso con la mejora de la atención en oncología pediátrica son pasos fundamentales para reducir la mortalidad infantil por cáncer y garantizar que más niños crezcan, se desarrollen y puedan alcanzar su futuro.
Para más información sobre la campaña y cómo contribuir, visita nuestro sitio web y síguenos en redes sociales con el hashtag #QuieroSerGrande.
El cáncer infantil es una de las principales causas de muerte en niños, pero con detección temprana, tratamientos adecuados y el apoyo de la sociedad, podemos cambiar estas estadísticas. Todos podemos poner nuestro granito de arena para que más niños puedan crecer y ser grandes.
