La presencia de agua abre la posibilidad de que los planetas alberguen vida. Un reciente estudio realizado por investigadores del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) afirma que hay muchos cuerpos astronómicos formados por pequeñas partículas de hielo y carbono en la Vía Láctea. El documento también afirma que el agua puede estar presente durante la propia formación de un planeta.
Por ejemplo, utilizando un modelo informático, los investigadores descubrieron que partículas milimétricas de polvo de hielo y carbono de hace 4.500 millones de años se acumularon en la formación de lo que luego sería la Tierra.
Anders Johansen, profesor del Centro de Formación de Estrellas y Planetas que dirigió el estudio que se publicó en la revista Science Advances, explicó a Metro que la molécula de agua se encuentra en toda nuestra galaxia. Y la llamada teoría de la » acumulación de guijarros», que afirma que los planetas están formados por guijarros que se agrupan y luego crecen cada vez más, abre la posibilidad de que otros cuerpos puedan haberse formado de la misma manera que la Tierra.
«Todos los planetas de la Vía Láctea pueden estar formados por los mismos bloques de construcción, lo que significa que los planetas con la misma cantidad de agua y carbono que la Tierra -y, por tanto, lugares potenciales donde puede haber vida- se dan con frecuencia alrededor de otras estrellas de nuestra galaxia, siempre que la temperatura sea la adecuada», dijo.
Los autores de la investigación insisten en que estos bloques de construcción formados con agua y partículas de carbono pueden representar importantes oportunidades para que un planeta albergue vida.
En este sentido, Martin Bizzarro, profesor del Centro de Formación de Estrellas y Planetas del Instituto GLOBE y coautor del estudio, señaló que si los planetas de nuestra galaxia tienen los mismos bloques de construcción y las mismas condiciones de temperatura que la Tierra, también hay muchas posibilidades de que tengan aproximadamente la misma cantidad de agua y continentes que nuestro planeta, lo que a su vez proporciona buenas oportunidades para la aparición de la vida.
Metro habló con Anders Johansen para saber más.
4.500
millones de años atrás, partículas milimétricas de polvo de hielo y carbono se acumularon en la formación de lo que más tarde se convertiría en la Tierra, según la teoría de la «acumulación de guijarros».
ENTREVISTA
Anders Johansen,
profesor del Centro de Formación de Estrellas y Planetas
P: ¿Qué son los guijarros de tamaño milimétrico que menciona en la investigación?
- Los astrónomos utilizan telescopios para observar las estrellas recién nacidas en nuestra Galaxia. Estas estrellas están rodeadas por un disco plano que consiste en un 99% de gas de hidrógeno y helio y un 1% de polvo y partículas de hielo. Las partículas de polvo y hielo comienzan teniendo un tamaño de sólo 1 micrómetro, es decir, sólo una centésima parte del ancho de un cabello humano. A medida que orbitan alrededor de la joven estrella, las partículas de polvo y hielo se pegan formando guijarros de aproximadamente 1 mm de tamaño.
Actualmente podemos encontrar estos guijarros que orbitaron el Sol hace 4.500 millones de años. Los meteoritos son fragmentos de asteroides que aterrizan en la Tierra. Algunos meteoritos están llenos de guijarros de tamaño milimétrico que llamamos condrulos. Estos podrían ser el tipo de guijarros que formaron nuestro planeta hace 4.500 millones de años.
P: ¿Cómo ocurrió?
- La temperatura en el disco que orbitaba alrededor del Sol se fue enfriando. Por tanto, los guijarros que se desplazaron hacia el Sol contenían mucho hielo y carbono. Tal vez estemos acostumbrados a pensar en el carbono como en el carbón, pero el carbono de los guijarros consistía principalmente en moléculas orgánicas simples que se unieron en nubes de gas frío antes de que se formara el Sol. Así que los guijarros trajeron a la Tierra tanto agua como carbono. El agua y el carbono son esenciales para la vida en la Tierra, así que tal vez podamos agradecer a estos antiguos guijarros el haber hecho de la Tierra un planeta vivo.
P: ¿Existe la posibilidad de que otros planetas se hayan formado como la Tierra?
- En nuestra teoría de la acreción de guijarros, aportamos el agua y el carbono a la Tierra por medio de pequeños guijarros que llegan a la deriva desde las regiones frías más alejadas del Sol. Así podemos calcular la cantidad de agua y carbono con la que nace un planeta como la Tierra. Resultó entonces que conseguimos una muy buena coincidencia entre nuestras simulaciones por ordenador y la cantidad real de agua y carbono en la Tierra.
En la teoría clásica de la formación de la Tierra, el agua y el carbono son aportados por impactos con asteroides. Pero entonces la cantidad de agua y carbono se vuelve muy aleatoria. Algunos planetas tienen mala suerte y casi no reciben agua, mientras que otros planetas se cubren con 100 km o incluso 1.000 km de agua. Estos planetas serían muy diferentes de la Tierra y no está claro que la vida pudiera prosperar en ellos.
Si nuestra teoría de la acumulación de guijarros es correcta, esto significa que los planetas con el mismo tamaño que la Tierra alrededor de otras estrellas deberían formarse con la misma cantidad de agua y carbono que tiene la Tierra. Y creemos que esto es una buena noticia para la posibilidad de que la vida tal y como la conocemos exista en otros planetas.
Tres planetas posiblemente creados a partir de pequeñas partículas
Venus
Según el estudio, Venus se creó a partir de pequeñas partículas de polvo que contenían hielo y carbono. Hay teorías que afirman que hace unos 700 millones de años el «planeta hermano» de la Tierra tenía grandes océanos de agua líquida.
Tierra
Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua. Y el estudio de los investigadores del Instituto GLOBE sugiere que nuestro planeta se creó a partir de la unión de pequeñas partículas de hielo.
Marte
El llamado Planeta Rojo también se habría formado a partir de guijarros de tamaños milimétricos. En 2018 un equipo de científicos italianos descubrió un gran lago de agua líquida oculto bajo el hielo del polo sur de Marte.
